Космическая мечта
Эпоха Холодной войны ознаменовалась не только подготовкой к возможному военному конфликту с использованием танков, ядерного оружия и шпионской деятельности. Этот период также стал началом космической эры. В 1957 году был осуществлен запуск первого искусственного спутника Земли, а в 1961 году состоялся первый пилотируемый космический полет, выполненный советским космонавтом Юрием Гагариным.
Однако ракеты, предназначенные для вывода космических аппаратов на орбиту, отличались высокой стоимостью и были практически непригодны для повторного использования. Поэтому уже в начале освоения космоса предпринимались поиски способов снижения стоимости запусков. Одним из таких начинаний стал американо-канадский проект High Altitude Research Project (HARP). Суть идеи заключалась в использовании артиллерийских орудий, обладающих сверхтяжелым калибром, для выведения спутников на орбиту, подобно снарядам. Эта концепция напоминала сюжеты из романов Жюля Верна, но в 1960-х годах к ней относились достаточно серьезно.
Реализация проекта продолжалась с 1961 по 1968 год. Наивысшей точкой развития стало создание орудия калибром 406 миллиметров и его установка на одном из островов Карибского моря. Это орудие могло запускать снаряды массой около двухсот килограммов на высоту, превышающую двести километров. Тем не менее, этого оказалось недостаточно для выведения объектов на орбиту — они возвращались обратно в океан. В конечном итоге, прогресс в области ракетной техники привел к решению правительств США и Канады о прекращении проекта.
Видный канадский инженер Джеральд БуллОдин из разработчиков, участвовавших в проекте, не согласился с этим решением и утверждал, что его крупнокалиберное орудие все же может оказаться более выгодным и экономичным. Для подтверждения своей точки зрения ему требовались дополнительные средства для проведения исследований.
Длинная рука «Вавилона»
Булл был вовлечен в торговлю оружием, осуществлявшуюся в ЮАР, которая на тот момент находилась под санкциями. Ошибочная оценка рисков привела к его заключению, хотя срок оказался недолгим. После этого опыта, испытывая глубокое разочарование, он перебрался в Европу. В то время Булл надеялся избежать преследования со стороны американских властей, что было вполне реально в сложившихся мировых условиях.
Джеральда Булла признавали выдающимся конструктором ракетных и артиллерийских систем, поэтому вскоре с ним связались представители Саддама Хусейна. Им была предложена сделка, предложениеот которой оказалось невозможно отказаться — участие в иракской ракетной программе. В качестве компенсации им пообещали ресурсы для реализации «пушки мечты», предназначенной для вывода спутников на орбиту.
В дальнейшем Булл начал работу над проектом под названием «Вавилон», предполагавшим создание ряда экспериментальных образцов вооружения. Наиболее крупным из них являлось орудие, названное « Большой Вавилонпо своим характеристикам, превзошла бы даже германскую «Дору» периода Второй мировой войны. Калибр этой гигантской пушки, разработанной Джеральдом Буллом, достиг бы тысячи миллиметров, а длина ствола составила бы 156 метров. Она была бы способна отправить снаряд на расстояние в тысячу километров.
Для сопоставления: кинетическая энергия снаряда такого орудия была бы достаточной для преодоления значительного расстояния по территории крупной европейской страны, например, Германии. Максимальная протяженность Федеративной Республики Германия не превышает 900 километров.
Известно, что Булл намеревался достичь необходимой скорости снаряда за счет использования ствола с множеством каналов. Концепция заключалась в размещении на определенных участках ствола нескольких камер, содержащих заряды. В результате снаряд получал бы ускорение не от одного заряда, как это происходит в обычной артиллерийской системе, а благодаря действию целого ряда зарядов. При точном расчете времени подрыва этих зарядов создавался эффект многоступенчатого запуска, но уже не ракеты, а снаряда. Это решение представлялось более экономичным и простым в производстве, поскольку само орудие предполагалось использовать повторно.
Убийство в Брюсселе
В теории подобное оружие могло быть применено и в военных целях, однако, как и германская «Дора» во время Второй мировой войны, его эффективность была бы невысокой. Орудие столь внушительных размеров могло бы быть либо стационарным, либо условно-мобильным, способным к маневрированию по железнодорожному пути на специально подготовленной артиллерийской позиции, подобно тому, как действовала «Дора».
Благодаря своим особенностям, «Вавилон» представлял собой привлекательную цель для авиации. Системы противовоздушной обороны Ирака не обладали достаточной эффективностью, чтобы обеспечить надежную защиту супероружия.
Значительную угрозу для сил, противостоящих Ираку, создавало участие высококвалифицированного специалиста, которым являлся Булл, в ракетной программе Саддама Хусейна. Вероятно, отведённая ему роль обернулась трагическими последствиями для Джеральда Булла — в марте 1990 года изобретатель погиб застрелилив Брюсселе. В результате спланированного покушения участвовала группа лиц, использовавших оружие с глушителями. Операция была проведена профессионально и скрытно – до сих пор не удалось установить личности стрелявших.
В деле числится множество подозреваемых, среди которых на первый план выходят спецслужбы Израиля и Ирана. Укрепление военной мощи Ирака представляло прямую угрозу для этих государств. Одновременно в разных странах Европы начались конфискации комплектующих орудия, заказанных Ираком. Это стало сигналом о завершении проекта «Вавилон» – амбициозной затеи, которая привела Джеральда Булла к роковому финалу.
